Le malaise vagal

En bref

• Le malaise vagal est la cause la plus fréquente d’évanouissement. Il est désagréable mais sans gravité en lui-même : le principal risque est de se blesser en tombant.
• Il est souvent précédé de signes d’alerte : chaleur, sueurs, nausée, jambes molles, vue qui se trouble.
• Dès ces signes, asseyez-vous ou, mieux, allongez-vous, jambes surélevées, sans vous relever trop vite.

Comprendre

Le nerf vague est le frein du système nerveux autonome. Lors d’un malaise vagal, ce frein s’active brutalement, et l’accélérateur se relâche. Le cœur ralentit, les vaisseaux se relâchent : la tension baisse et le cerveau reçoit moins de sang pendant quelques secondes. Si la baisse dure, on perd connaissance. Une fois allongé, le sang revient au cerveau et la conscience revient vite, en moins de 3 minutes.

Pour comprendre ce système : le système nerveux autonome.

Les déclencheurs habituels :

• rester longtemps debout, surtout dans la chaleur ou une pièce confinée ;
• une émotion forte, la vue du sang, une prise de sang ;
• une douleur vive ;
• un effort pour aller à la selle ou pour uriner, une toux forte ;
• la déshydratation, l’alcool.

Au moment du malaise

• Allongez-vous où vous êtes, les jambes surélevées, ou asseyez-vous. N’attendez pas d’être à l’abri.
• Contractez les muscles si vous ne pouvez pas vous allonger : croisez les jambes en serrant les cuisses, le ventre et les fesses ; ou accrochez vos mains l’une à l’autre devant la poitrine et tirez fort pour les écarter ; ou serrez fort une balle dans la main. Ces gestes font remonter la tension.
• Ne vous relevez pas tant que les signes persistent. Restez assis quelques minutes avant de vous lever.

Pour aider une personne qui a perdu connaissance : allongez-la, desserrez ses vêtements, vérifiez qu’elle respire. Si elle respire, mettez-la sur le côté, en position latérale de sécurité, et restez près d’elle.

Pour éviter qu’il revienne

• Buvez suffisamment, surtout quand il fait chaud.
• Évitez de rester longtemps debout immobile. Si vous ne pouvez pas faire autrement, bougez les jambes, contractez les mollets.
• Prévenez avant une prise de sang : elle peut se faire allongé.
• Levez-vous en deux temps le matin : asseyez-vous d’abord quelques instants.
• Parlez de vos médicaments à votre médecin : certains traitements de la tension peuvent favoriser les malaises.

Quand consulter

Consultez votre médecin après un premier malaise avec perte de connaissance, ou si les malaises se répètent. Il vous examine, mesure votre tension couché puis debout, et fait souvent un électrocardiogramme.

Appelez le 15

• La personne ne reprend pas connaissance après quelques minutes, ou ne respire pas normalement.
• Le malaise est survenu pendant un effort, ou en étant allongé.
• Il a été précédé de palpitations, d’une douleur dans la poitrine ou d’un essoufflement.
• Le malaise ne ressemble pas à vos malaises habituels, ou s’accompagne d’une faiblesse d’un côté du corps, d’une difficulté à parler, d’une forte douleur de tête.
• Il y a eu une blessure importante en tombant.

Sources

• Brignole M, Moya A, de Lange FJ, Deharo JC, Elliott PM, Fanciulli A, et al. 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope. Eur Heart J. 2018;39(21):1883-1948. doi:10.1093/eurheartj/ehy037
• Assurance maladie. Perte de connaissance [Internet]. ameli.fr [consulté le 9 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Wehrwein EA, Orer HS, Barman SM. Overview of the anatomy, physiology, and pharmacology of the autonomic nervous system. Compr Physiol. 2016;6(3):1239-1278. doi:10.1002/cphy.c150037