La douleur chronique

En bref

• Une douleur est dite chronique quand elle dure ou revient pendant plus de 3 mois. Elle touche des millions d’adultes en France.
• Elle devient une maladie en soi : elle retentit sur le sommeil, le moral, le travail et la vie sociale, qui à leur tour l’entretiennent.
• L’objectif n’est souvent pas de la faire disparaître, mais de la réduire à un niveau acceptable, de garder vos activités et d’améliorer votre qualité de vie.

Comprendre

Une douleur aiguë est un signal d’alarme utile : elle protège une blessure. Quand la douleur dure, le système nerveux peut rester en alerte et amplifier les signaux, même si la lésion de départ a guéri ou n’explique pas tout.

Un cercle s’installe souvent : la douleur fait bouger moins et dormir moins bien. La fatigue, le stress et l’inquiétude augmentent. Les muscles se déconditionnent. Tout cela rend la douleur plus forte.

Le système nerveux autonome participe à ce cercle : dans la douleur chronique, le frein vagal est souvent moins actif. Pour comprendre ce lien : le système nerveux autonome.

C’est pourquoi la prise en charge regarde l’ensemble : le corps, le moral, le sommeil, le travail et l’entourage. Elle associe souvent plusieurs professionnels.

Ce que vous pouvez faire

• Restez actif, progressivement. Pour beaucoup de douleurs qui durent, comme le mal de dos ou la fibromyalgie, l’activité physique adaptée fait partie du traitement. Augmentez peu à peu, même avec un peu de douleur, sans attendre qu’elle disparaisse.
• Alternez activité et repos, plutôt que de tout faire les bons jours.
• Protégez votre sommeil : horaires réguliers, lever à heure fixe (voir la fiche insomnie).
• Apaisez le corps : relaxation, respiration lente (cohérence cardiaque).
• Gardez du lien et des activités qui comptent pour vous.
• Notez ce qui aggrave et ce qui soulage, pour en parler avec votre médecin.
• N’augmentez pas seul vos antidouleurs : parlez-en à votre médecin, qui peut adapter le traitement.

Les aides possibles

• Votre médecin traitant coordonne la prise en charge, avec d’autres professionnels selon les besoins : kinésithérapeute, enseignant en activité physique adaptée, psychologue, médecin du travail.
• Un accompagnement psychologique, notamment la thérapie cognitive et comportementale, aide à mieux vivre avec la douleur et à reprendre des activités.
• Les structures douleur chronique : environ 250 en France. Votre médecin peut leur demander un avis ou vous y adresser quand la douleur résiste.
• Les médicaments ont une place, mais limitée. Ceux à base de morphine ou d’opium se prescrivent avec beaucoup de prudence au long cours.

Voir aussi : mal de dos, fibromyalgie, arthrose, migraine.

Faire le point

Questionnaires à remplir en ligne, avec un compte rendu à enregistrer ou à envoyer à votre médecin :

• DN4 : douleur liée aux nerfs.

Tous les questionnaires : rubrique Questionnaires.

Quand consulter

Reparlez-en à votre médecin si :

• la douleur change, s’aggrave, ou vous réveille la nuit ;
• un signe nouveau apparaît : fièvre, perte de poids, faiblesse ou engourdissement d’un membre ;
• vous dormez mal, vous vous sentez découragé ou triste ;
• vos médicaments ne soulagent plus, ou vous en prenez de plus en plus.

Besoin d’aide tout de suite ?

Si vous avez des idées de suicide, appelez le 3114 (gratuit, 24 h sur 24). En cas de danger immédiat, appelez le 15.

Sources

• Haute Autorité de santé. Parcours de santé d’une personne présentant une douleur chronique. Guide du parcours de soins. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2023. Disponible : has-sante.fr
• Haute Autorité de santé. Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune. Recommandation de bonne pratique. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2019. Disponible : has-sante.fr
• Haute Autorité de santé. Fibromyalgie de l’adulte : conduite diagnostique et stratégie thérapeutique. Recommandation de bonne pratique. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2025. Disponible : has-sante.fr
• Tracy LM, Ioannou L, Baker KS, Gibson SJ, Georgiou-Karistianis N, Giummarra MJ. Meta-analytic evidence for decreased heart rate variability in chronic pain implicating parasympathetic nervous system dysregulation. Pain. 2016;157(1):7-29. doi:10.1097/j.pain.0000000000000360